ПРОГНОЗЫ НА ФУТБОЛ

1994 год: последний титул Грэма
За семь лет своей карьеры тренера Джордж Грэм выиграл с командой все возможные английские трофеи (чемпионат Англии - 1988/89, 1990/91, Кубок Англии - 1993 г., Кубок Английской Лиги - 1987, 1993 г.г., Суперкубок Англии - 1991 г.). Пришло время заявить о себе на международной арене.
Благодаря победе в национальном кубке "Арсенал" получил право выступить в Кубке Обладателей Кубков. В 1/16 финала "канонирам" выпал жребий встретиться с датским клубом "Оденсе". 15 сентября с помощью голов Райта и Мерсона "Арсенал" добыл победу в Дании - 2:1, а спустя две недели на родном "Хайбери" удержал минимальное преимущество - 1:1 (Кемпбелл). В следующем раунде подопечным Грэма предстояло обыграть обладателя кубка Бельгии - "Стандард" (Льеж), и они сделали это с блеском, победив по сумме двух игр со счетом 10:0 (дома 3:0 - Райт-2, Мерсон, на выезде 7:0 - Кемпбелл-2, Смит, Селли, Адамс, Мерсон, Макголдрик)! В четвертьфинале "Арсенал" встречался с итальянским "Торино". 2 марта в игре, проходившей в Италии, был зафиксирован ничейный нулевой счет, а это означало, что лондонцы должны доказать свое превосходство перед родными трибунами. Через 13 дней при поддержке 34 678 фанатов "канониры" в упорнейшей борьбе взяли верх над соперником - 1:0 (Адамс). Путь в финал лежал через Париж. В столице Франции "Пари-Сен-Жермен" не смог одолеть приезжих англичан - 1:1 (Райт), а спустя две недели Лондон отпраздновал выход своих любимцев в финал - 1:0 (Кемпбелл).
На подготовку к решающей игре у "Арсенала" было 22 дня. Грэм отлично изучил своего противника, и его дружина вышла на матч против "Пармы" (Италия) во всеоружии. Исход поединка решил точный удар Алана Смита. Получив мяч на линии штрафной площади, чуть правее от центра, он нанес потрясающей красоты удар. Кожаный снаряд с бешеной скоростью пролетел мимо рук кипера, ударился о правую штангу и очутился в сетке ворот итальянцев.

"Арсенал": Симен, Диксон, Уинтерберн, П.Дэвис, Боулд, Адамс, Кемпбелл, Морроу, А.Смит, Мерсон (Макголдрик), Селли.

В чемпионате Англии команда заняла четвертое место. Лучшим игроком "Арсенала" в том году снова был Иан Райт, забивший 23 гола и сделавший 7 результативных передач (столько же голевых пасов отдали Рэй Парлор и Кевин Кемпбелл) в 39 играх (такое же количество игр сыграл и Дэвид Симен).

1995 год: второй финал Кубка Кубков

"Арсенал" полностью сдал свои позиции во внутреннем чемпионате (лишь двенадцатое место), но на международной арене дела клуба шли в гору.
По праву действующего обладателя Кубка Кубков команда Джорджа Грэма вновь вступила в борьбу за второй по значимости европейский трофей. Поочередно были обыграны кипрская "Омония" (на выезде - 3:1: Мерсон-2, Райт и дома - 3:0: Райт-2, Шварц) и датский "Брондбю" (2:1 в Дании: Райт, А.Смит и 2:2 на "Хайбери": Селли, Райт с пен.). В четвертьфинале "канониры" в упорной борьбе вырвали победу по сумме двух встреч у французского "Осера" - 1:1 дома (Райт с пен.) и 1:0 на выезде (Райт) и вышли в полуфинал турнира, где наткнулись на итальянскую "Сампдорию". "Арсенал" победил 3:2 (Боулд-2, Райт) на родном "Хайбери" и уступил с таким же счетом в Италии (Райт, Шварц). Исход англо-итальянского противостояния решился в серии послематчевых одиннадцатиметровых ударов. У лондонцев оказались крепче нервы, и, прекрасно действовавший в том матче Дэвид Симен принес своему клубу победу.
Во второй раз подряд "канониры" вышли в финал Кубка Обладателей Кубков. Их соперником по решающему поединку стала испанская "Сарагоса". Матч проходил в упорной борьбе. Обе команды имели шансы отличиться, но за 90 минут игрового времени сумели забить по одному голу (у "канониров" отличился Хартсон). Матч перешел в овертайм и, когда казалось, что все идет к послематчевой лотерее, на 119 минуте футболист "Сарагосы" Найим нанес удар отчаяния почти с центра поля и застал врасплох Дэвида Симена.

"Арсенал": Симен, Диксон, Уинтерберн (Морроу), Киоун (Хиллиер), Адамс, Линигэн, Парлор, Шварц, Хартсон, Мерсон, Райт.

1996 год: преждевременное завершение эпохи Грэма

Это был неудачный сезон. Команда заняла пятое место в чемпионате и не снискала лавров на кубковой арене. Карьера Джорджа Грэма в "Арсенале" потихоньку котилась в пропасть. Это прекрасно понимал и сам тренер. Пытаясь возродить былую славу своего коллектива, коуч стал подписывать новых исполнителей. Единственным местом, которое его не беспокоило, была оборона и Дэвид Симен, которые почти не давали сбоев. Однако в остальных линиях команда нуждалась в усилении. В полузащите стал появляться юный Рэй Парлор. Для усиления своей средней линии Грэм приобрел у итальянской "Сампдории" английского атакующего хава Дэвида Платта, неприжившегося в Генуе. В нападении Иану Райту был также подыскан новый партнер. Им стал голландец Деннис Бергкамп, который после блестящей карьеры в "Аяксе" перебрался в миланский "Интер" и плотно засел на лавке запасных.
Но неожиданно очередная трансферная сделка завершилась для Грэма скандальным обвинением в финансовых махинациях. Президент клуба Питер Хилл-Вуд не смог стерпеть подрыва репутации клуба и был вынужден уволить наставника, проработавшего с командой девять лет и приведшего "Арсенал" к шести трофеям. Это стало настоящей трагедией для клуба из северного Лондона…

1997 год: Арсен Венгер
Но, как известно, свято место пусто не бывает. Новым главным тренером "Арсенала" стал французский специалист Арсен Венгер, ранее тренировавший "Монако" (Франция) и "Грампус" (Япония). В свое время имя этого специалиста довольно громко звучало в связи со взлетом клуба из княжества Монако, затем он отправился в страну восходящего солнца, где также преуспел. Освоившись на новом месте, Венгер начал доукомплектовывать свою новую команду. Из австрийского клуба "Грац" был приобретен 20-летний голкипер Алекс Маннингер. 14 августа 1996-го Арсен выкупил из "Милана" трансферный лист центрального французского полузащитника, выходца из Сенегала, долговязого Патрика Виейра. Создав боеспособный коллектив Венгер начал покорение Туманного Альбиона.
В том сезоне "Арсенал" сыграл хорошо, но не настолько, чтобы стать лучшим. В защите вновь были неподражаемы великие "грэмовцы", в воротах надежно стоял Дэвид Симен, а в атаке царили Деннис Бергкамп и Иан Райт. На двоих за сезон они забили 35 мячей. Однако чего-то, а точнее кого-то, не хватало французскому специалисту в центре поля.
Итак, уже в своем первом английском сезоне Арсен Венгер взял с командой "бронзу" чемпионата, но, как показало будущее, это была всего лишь разминка перед великими будущими свершениями, начало новой "французской" эры в истории клуба…

Сезон 1997/98: второй золотой дубль

В жаркое трансферное межсезонье, 4 июня 1997-го, "Арсенал" подписал контракт с французским центральным полузащитником Эммануэлем Пети и левым атакующим хавом, некогда блиставшим в составе "Аякса", а в тот момент восстанавливавшимся после тяжелейшей травмы, Марком Овермарсом. Игра команды Венгера начала приобретать новые очертания.
Однако в начале сезона "Арсенал" разочаровывал своих поклонников, выступая с переменным успехом. По истечении большей половины чемпионата, вырисовался единоличный лидер, коим стал "Манчестер Юнайтед", "Арсенал" же "болтался" в районе от пятого до седьмого места. В сентябре отставание от "красных дьяволов" составляло 13 очков. Вся Англия была уверена в очередном триумфе подопечных Алекса Фергюссона, но "канониры" опровергли всевозможные прогнозы, приподнеся на финише чемпионата суперсенсацию…

Начиная с декабря "Арсенал" выдал потрясающую беспроигрышную серию, которая продлилась до самого конца первенства. "Канониры" настигали "Манчестер", разнося на своем пути в пух и прах всех соперников, в том числе и главных конкурентов. Первая очная встреча между "красными дьяволами" и подопечными Венгера состоялась 9-го ноября на "Хайбери". Это был потрясающий матч. Уступать не хотел никто, но победитель в футболе бывает только один. Уже на седьмой минуте новая юная звездочка атаки лондонского клуба Николя Анелька открыл счет, а спустя 20 минут Патрик Виейра удвоил преимущество хозяев. Однако еще до перерыва "Манчестеру" удалось отыграться. Исход матча решил Дэвид Платт, поразивший ворота Петера Шмейхеля за 7 минут до конца поединка.
Ответный поединок прошел 14 марта на "Олд Траффорд". И снова "канониры" взяли верх - 1:0. Гол на счету Марка Овермарса, который на 79-й минуте, убежав от защитников, поразил ворота великого датчанина Петера Шмейхеля.
Чем ближе подходил к концу чемпионат, тем все больше и больше становились шансы "Арсенала" на успех, а соответственные цифры в пользу "манкунианцев" таяли на глазах. В 36-м туре, 3-го мая 98 года, подопечные Арсена Венгера встречались с "Эвертоном". Победа в этом матче досрочно обеспечивала лондонцам титул чемпиона Англии. И "канониры" не упустили свой шанс - победа 4:0 (Билич автогол 6, Овермарс 28, 57, Адамс 89) принесла новому "Арсеналу" одиннадцатое чемпионское звание.
В том сезоне, забив свой 179-й гол, Иан Райт стал лучшим бомбардиром команды за всю историю существования клуба, побив рекорд самого Клиффа Бастина! Однако этим темнокожий форвард не ограничился, доведя свой лицевой счет до 185 мячей.
Добыв чемпионство, команда Венгера нацелилась на кубок страны, в финале которого предстояло сразиться с "Ньюкаслом".
16 мая на забитом до отказа "Уэмбли" (79 183 зрителя) схлестнулись финалисты самого старого в мире футбольного соревнования. Команды выступали в следующих составах:
"Арсенал": Симен, Уинтерберн, Адамс, Киоун, Диксон, Пети, Виейра, Парлор, Овермарс, Анелька, Вре (Платт 64).
"Ньюкасл": Гивен, Бартон (Уотсон 78), Дабизас, Хауи, Пирс (Андерссон, 73), Пистоне, Ли, Бэтти, Спид, Кецбайя (Барнс, 86), Ширер.
Первый тайм прошел с преимуществом "канониров", и на 24-й минуте ворота Шея Гивена распечатал Марк Овермарс. Во второй половине встречи "Арсенал" отличился еще раз. На 69-й минуте гол забил Анелька. Матч завершился со счетом 2:0 в пользу лондонцев. "Арсенал" сделал второй в своей истории золотой дубль!
Тот сезон принес триумф не только команде француза, но и самому Венгеру, который стал первым иностранным тренером, сумевшим привести свой клуб не только к победе в первенстве, но и к завоеванию Кубка Англии. По итогам года Арсен Венгер был признан лучшим тренером Премьер Лиги, а Деннис Бергкамп - игроком сезона 1997/98 (он забил 16 мячей).

Сезон 1998/99: "Лидс" хоронит надежды на чемпионский титул

Уже 9 августа 1998 года "Арсенал" сыграл матч против "Манчестер Юнайтед" за Суперкубок Англии. Игра, как обычно, проходила на "Уэмбли" при поддержке 80 000 зрителей.

"Арсенал": Симен, Диксон, Уинтерберн, Киоун, Адамс, Виейра (Гриманди 81), Пети (Боа Морте 75), Парлор, Овермарс (Хьюз 70), Анелька, Бергкамп (Вре 46).

"Манчестер Юнайтед": Шмейхель, Г.Невилл, Стам, Йонсен, Ирвин, Кин (Берг 75), Гиггз (Ф.Невилл 71), Бекхэм, Батт (Солскьяер 46), Коул (Х.Кройфф 71), Скоулз (Шерингем 71).

Матч проходил при подавляющем преимуществе "канониров". Еще в первом тайме (на 34-й минуте) Марк Овермарс открыл счет. После перерыва лондонцы увеличили свой отрыв благодаря голу Кристофера Вре на 57-й минуте, а окончательно дожал "красных дьяволов" Николя Анелька, расстреляв Шмейхеля на 74-й минуте. Этот Суперкубок стал девятым в истории "Арсенала" и третьим, хотя и не столь значимым, английским трофеем Арсена Венгера.
В межсезонье команду покинул легендарный бомбардир Иан Райт, перешедший в "Вест Хэм Юнайтед", а Дэвид Платт на мажорной ноте решил завершить карьеру игрока и принялся за тренерскую работу. Однако их позиции закрепили за собой другие. Так, в паре с Бергкампом стал действовать молодой форвард Николя Анелька.

Новый сезон начался для "Арсенала" довольно успешно. "Канониры" постоянно находились в группе лидеров, а Анелька прибавлял от матча к матчу и стабильно забивал. Постепенно от фаворитов откололась лидирующая долгое время бирмингемская "Астон Вилла". Настал долгожданный декабрь - время, когда Арсен Венгер вывел своих подопечных на пик формы в прошлом сезоне. Многие скептически относились к тому, что "Арсенал" вновь выдаст подобную прошлогодней беспроигрышную серию, но команда опровергла все ожидания. Лондонцы начали настигать "Манчестер Юнайтед", а другие претенденты на золото "Лидс Юнайтед" и "Челси" сдали обороты и прекратили борьбу. За три игры до финиша "манкунианцы" опережали "канониров" на два очка.

В 36-м туре "Манчестер" встречался с "Ливерпулем" на "Энфилд Роуд", а "Арсенал" с "Тоттенхэмом" на "Уайт Харт Лейн". Оба матча проходили в одно время. Первыми отличились "венгеровцы" - гол в ворота "шпор" на 17-й минуте забил Эммануэль Пети. Спустя шесть минут поразил ворота "мерсисайдцев" Дуайт Йорк. Такой ход событий "Арсенал" не устраивал, и на 33-й минуте Анелька удвоил преимущество своей команды. Однако в конце первого тайма Даррен Андертон отыграл один мяч. После первой половины игры "канониры" выигрывали 2:1, а дружина Алекса Фергюссона - 1:0. На 55-й минуте Денис Ирвин с пенальти провел второй гол в ворота "Ливерпуля", но вскоре Реднапп с той же позиции сократил отставание "красных" и подарил надежду "Арсеналу". За пять минут до конца матча на "Уайт Харт Лейн", вышедший на замену вместо Бергкампа, Нванкво Кану забил третий мяч в ворота "шпор". Тем временем на "Энфилд Роуд" "Ливерпуль" ринулся в атаку, а "Манчестер", пытаясь сохранить приемлемый для себя результат, оборонялся всей командой. Мяч застрял в штрафной "манкунианцев" и… внезапно выкатился на ногу Полу Инсу… удар - гол! "Пеликаны" сравняли счет и заставили взреветь от радости поклонников "Арсенала" на "Уайт Харт Лейн". "Манчестер" сыграл вничью 2:2, а "канониры" победили "Тоттенхэм" 3:1. Таким образом, за два тура до конца первенства команды сравнялись по набранным очкам. Оставалось всего по две игры. 9-го мая "манкунианцы" одолели "Миддлсбро" 1:0, а их конкуренты спустя два дня в драматическом поединке с "Лидсом", владея подавляющим преимуществом, умудрились пропустить единственный мяч на 91-й минуте. Судьба титула теперь зависела лишь от "Манчестера", которому надо было набрать всего одно очко в игре с аутсайдером "Блэкберн Роверс". Так оно и вышло. "Красные дьяволы" сыграли вничью, "Арсенал" победил, но это уже ничего не решало. "Канониры" стали вторыми, отстав от "Юнайтед" всего лишь на очко.

В полуфинале Кубка Англии судьба вновь свела Алекса Фергюссона с Арсеном Венгером. Но, в отличие от чемпионата, где лондонцы праздновали победу 3:0 (Адамс 13, Анелька 44, Льюнберг 84), теперь взял верх "Манчестер", забив решающий гол в дополнительное время.
Параллельно с внутренним чемпионатом "канониры" выступали в Лиге Чемпионов. "Арсенал" вместе с греческим "Панатинаикосом", французским "Лансом" и киевским "Динамо" попал в группу Е. Свой первый матч (во Франции) подопечные Венгера сыграли вничью 1:1 (Овермарс 51), пропустив гол на четвертой добавленной арбитром минуте. Затем последовала победа над чемпионом Греции - 2:1 (Адамс 64, Киоун 72) и ничья с "Динамо" - 1:1 (Бергкамп 74, ответный мяч был пропущен на 91-й минуте). После этой игры лазарет лондонцев был забит до отказа. На ответную игру в Киеве не смогли полететь Адамс, Бергкамп, Овермарс и Анелька. И это только игроки основного состава. В нападении играл единственный номинальный форвард, оставшийся в строю, Кристофер Вре. Как следствие - поражение 1:3 (Хьюз 84). Шансы на выход в следующий раунд исчезли после домашнего проигрыша "Лансу" - 0:1. На последнюю игру Венгер выпустил второй состав. Но новички не ударили лицом в грязь, победив "Панатинаикос" 3:1 (Мендес 66, Анелька 79, Боа Морте 86). Итак, "первая проба" в Лиге Чемпионов не удалась: 8 очков и, как следствие, третье место в группе. Оценивая выступление команды в том сезоне, можно сказать, что в целом подопечные Венгера играли неплохо, но главный показатель – это трофеи, которых клуб не добился. Единственным достижением стал рекорд Англии по пропущенным голам - всего 17 в 38 матчах (меньше 1 гола в двух играх).

Сезон 1999/2000

Четвертый год пребывания Арсена Венгера на "Хайбери", как и предыдущий, титулов клубу не принес. Команда уступила первенство футболистам сэра Алекса Фергюссона по всем статьям, проиграв в итоге на финише 18 очков. Венгера все чаще стали обвинять в отсутствии в "Арсенале" англичан и покупке французов. В отличие от прошлого сезона, действительно равного противостояния "Манчестеру" не смог составить никто.
Единственное, чем могут похвалиться "канониры" – это выступление в розыгрыше Кубка УЕФА, в котором они очутились транзитом через Лигу Чемпионов. В лиге сильнейших клубов Европы "Арсенал" не смог обойти своих соперников в лице итальянской "Фиорентины" и испанской "Барселоны", и вылетел из турнира после первой групповой стадии. По правилам УЕФА команда Венгера попала в 1/16 финала второго европейского кубка.

Путь в кубке УЕФА выдался для "Арсенала" весьма тернистым. На первой стадии по сумме двух встреч со счетом 6:3 был обыгран французский "Нант". Затем на "Хайбери" был погромлен испанский "Депортиво" 5:1, и минимальное поражение на Пиренеях позволило англичанам пройти дальше. В четвертьфинале не устоял уже немецкий "Вердер", причем впервые в розыгрыше "Арсенал" одержал победу на выезде, да еще и столь уверенную. Бременский клуб при своих стенах был повержен 4:2, а на поле блистал неудержимый Рэй Парлор, записавший в свой актив три мяча. За шаг до решающего матча судьба вновь свела "канониров" с французами – на этот раз соперником стал "Ланс". Две победы с минимальным преимуществом вывели лондонцев в финал, где их оппонентом стала сенсация года - турецкий "Галатасарай". В полуфинале турки одолели английский "Лидс", причем поединок на домашней арене "Галатасарая" - "Али Самийен" - сопровождался кровавыми драками болельщиков обеих команд. Британцев встретили негостеприимно – двое фанатов "Лидса" были в тот вечер убиты. Не обошлось без фанатских столкновений и в финале, прошедшем в Копенгагене. Множество футбольных болельщиков было доставлено в больницы с ножевыми ранениями, но настоящее сражение ожидалось непосредственно на поле. Уступать не хотел никто, но в послематчевой серии пенальти нервы дрогнули у Давора Шукера и Патрика Виейра, и кубок отправился в Турцию.
Так бесславно и неудачно завершился для "Арсенала" изнурительный сезон.

Сезон 2000/01: трижды вторые

Рваный сезон, иначе не скажешь. Снова ярко проявилась главная проблема команды - нестабильность. "Арсенал", вследствие продажи двух ключевых хавбеков - Овермарса и Пети, был вынужден полностью перестроить свою тактику в центре поля.
Потерю Марка удалось восполнить приобретением Робера Пиреса, который не только придавал атаке второй темп, но и умело держал нити игры в своих руках. Следует заметить, что Пирес по своему стилю игры абсолютно отличается от стиля Марка Овермарса. Быть может, он не столь быстр, не так нацелен на ворота соперника, но Робер игрок тактически более разумный, изящный. Итак, суператакующий левый фланг образца сезона 1999/00 несколько утратил свою огневую мощь, зато приобрел угрозу для соперника в качестве источника атак.

А вот уход Пети восполнить так и не удалось, что стало для команды главной кадровой проблемой игрового года. С одной стороны, на место Эммануэля был куплен камерунец Лорен, выполнявший в испанской "Мальорке" функции центрального полузащитника, но Венгер упорно не хотел ставить камерунца на его излюбленную позицию. В "Арсенале" Лорен занял правый фланг в защите, а в центре стал играть Рэй Парлор. Получился некий каламбур - Рэя тянуло направо, а Лорена в центр. Так или иначе, но камерунец из-за травмы пропустил часть сезона, а позицию дирижера атак был вынужден исполнять Патрик Виейра, который по совместительству играл еще и роль связующего звена между обороной и полузащитой.
Крайне острой была проблема и в обороне. Тони Адамс и Мартин Киоун снова были подвержены высокой травматичности, а заменять их приходилось номинально правому защитнику Олегу Лужному и необстрелянному новичку Игорю Степанову. Таким образом, в центральной зоне защиты зияли большие дыры.
Хромая в защите и без центрального дирижера атак, "Арсенал" и прошел весь сезон. Сезон в Премьер Лиге начался с затрещины в Сандерленде, откуда "Арсенал" вернулся с баранкой, имея подавляющее преимущество на протяжении всего матча. Однако затем подопечные Венгера собрались и разбили сначала "Ливерпуль" Жерара Улье, а потом атлетов из "Чарльтон". После этого три выездные игры были закончены вничью. Надо отметить, что матчи на выезде в этом сезоне "Арсенал" провалил целиком и полностью.

1 октября 2000 года на "Хайбери" приехал "Манчестер Юнайтед". Этот матч стал для "Арсенала" одним из лучших в сезоне. Игроки команды хозяев показали жесткий прессинг на каждом клочке поля, полностью переиграв чемпионов Англии. На 30-й минуте произошло чудо имени Тьерри Анри, который забил фантастический мяч оторопевшему Фабьену Бартезу. Этот гол стал единственным в матче. Та победа подстегнула команду Венгера, и "канониры" одержали четыре выигрыша кряду. Но в ноябре "Арсенал" больше не выигрывал, отпустив команду Фергюссона на довольно солидное расстояние. 18 декабря "канониры" отправились на "Уайт Харт Лейн" к злейшему врагу. Хозяева имели ощутимое преимущество и, благодаря голу Сергея Реброва, лидировали до конца матча, но на последней минуте Патрик Виейра спас свою команду. После ничьи со "шпорами" "Арсенал" "поплыл", чередуя громкие победы с оглушительными поражениями. Сначала "Ливерпуль" отомстил "венгеровцам" 4:0, а потом на "Хайбери" был разбит "Лестер Сити" 6:1 (в том матче свой первый хет-трик сделал Анри). Январь и февраль "Арсенал" провел мешая ничьи с вымученными победами, а 25-го февраля команда провела свой худший матч в сезоне на "Олд Траффорд", где "манкунианцы" поиздевались над "канонирами" как могли - 6:1. После столь обидного поражения "Арсенал", как казалось, снова собрался для финишного рывка, но, одержав три победы в четырех играх, был разбит на "Хайбери" футболистами "Миддлсбро" - 0:3 в абсолютно непонятной игре с двумя автоголами и единственным ударом со стороны гостей в створ ворот Симена. Это поражение стало для "канониров" первым в том сезоне на собственном стадионе. А за два тура до окончания первенства "Арсенал" обеспечил себе второе место, а с ним и путевку в Лигу Чемпионов на следующий сезон. Завершающий матч "канониры" проводили 19 мая на стадионе "Делл" в Саутгемптоне и уступили "святым" 2:3.
Таким образом, "Арсенал" снова стал вторым - уже третий год подряд, но, если в 1999-м лондонцы сражались за титул до последнего тура, то в 2001 году вторая позиция полностью соответствовала уровню игры команды Арсена Венгера.
В Лиге Чемпионов команда выжала из себя все, на что была способна. На первой групповой стадии "канониры" играли довольно успешно, благодаря тактически правильному построению Арсеном Венгером турнирного пути. Сначала была одержана минимальная победа в Чехии над "Спартой", а затем переиграны в родных стенах донецкий "Шахтер" и римский "Лацио", матч с которым, возможно, стал лучшим в том сезоне. Сделав солидный отрыв от ближайшего преследователя, коим стали "лациале" Свена-Йорана Эрикссона, "Арсенал" снова обыграл "Спарту", завершил матч в Риме вничью, а в завершающем туре в Донецке позволил себе разгул и уступил горнякам 0:3. Однако команда Венгера заняла первое место и вышла во второй групповой раунд Лиги, где ее соперниками стали московский "Спартак", мюнхенская "Бавария" и французский "Лион". Уже первый матч в Москве обернулся для "Арсенала" полным провалом - 1:4, а спустя две недели "канониры" в родных стенах упустили победу над "Баварией" - 2:2. Казалось, планы Венгера, который говорил, что проходным баллом будет 10 очков, рухнули, так как команда прочно занимала последнее место в группе. Однако двуматчевое противостояние "Арсенала" с "Лионом" и "Баварии" со "Спартаком" перевернуло положение в таблице, и лондонцы вышли на второе место. Обыграв в родных стенах москвичей, "Арсеналу" оставалось сделать один шаг для выхода в четвертьфинал, но шаг этот предстояло сделать в Мюнхене на "Олимпиаштадионе". В Германии "канонирам" не повезло, но обидевший "Арсенал" "Спартак" выручил команду Венгера - "канониры" вышли в четвертьфинал, где их оппонентом стала испанская "Валенсия". Первый матч сложился для лондонцев не очень удачно - на "Хайбери" они выиграли всего 2:1, и испанцев в домашней игре устроила победа со счетом 1:0. "Арсенал" сложил оружие на стадии 1/4 финала, что стало для команды прогрессом по сравнению с прошлыми выступлениями, но не более.

Наиболее удачно "венгеровцы" выступали в родном кубке. Сначала был скромно обыгран "Карлайл Юнайтед", а затем последовала крупная победа над "Куинз Парк Рейнджерс" - 6:1. С 1/8 финала на тропе "канониров" к финалу стали появляться извечные соперники. 18 февраля подопечные Венгера одолели "Челси", спустя три недели сошел с дистанции "Блэкберн", а в полуфинале был обыгран "Тоттенхэм" - 2:1. До финала "Арсенал" дошел просто и непренужденно, чего нельзя сказать о его сопернике по решающему матчу. "Ливерпуль" Жерара Улье не встретил на своем пути никого из грандов английского футбола кроме "Лидса". А финал в очередной раз открыл всем слабые стороны лондонцев - неумение забивать из выгоднейших позиций и потерю концентрации в решающий момент игры. "Арсенал" обыгрывал "мерсисайдцев" по игре. Еще в первом тайме "канониры" могли забить пять мячей. Сначала Анри положил на газон Вестерфельда и бил в пустые ворота, но мяч незаметно для рефери рукой отбил Аншо. Затем трижды с ленточки рамки "Ливерпуля" мяч выносил Сами Хююпяа. Развязка свершилась лишь во второй половине второго тайма. Сначала Фредрик Льюнберг все-таки забил, а за семь минут до конца "Арсенал" умудрился пропустить от Майкла Оуэна дважды и отдал кубок.
"Арсенал" не выиграл ничего, хотя до титулов оставалось сделать пару шагов.

Сезон 2001/02: очередной триумф дружины Венгера

Спустя три сезона "канониры" вновь становятся сильнейшими в Англии. Быть может, именно этот год можно назвать самым зрелищным за историю клуба в плане идеальной пропорции эффектности и эффективности. "Арсенал" играл не просто зрелищно, а потрясающе, поражая ворота соперника и умы болельщиков немыслимыми по красоте ударами и стремительными комбинациями. И, несмотря на очередную черную полосу, скосившую ведущих исполнителей в лазарет команды, лондонцы завоевали оба английских трофея.

Стиль дружины Венгера уже ничуть не походил на британский, наоборот, "Арсенал" сумел воплотить лучшие проявления европейского футбола последних лет, создать некое подобие тотальному соккеру "Аякса" времен Ринуса Михелса. Лишь Патрик Виейра и центральные защитники строго исполняли свои номинальные функции, остальные же постоянно находились в движении, изменяя свои роли в точном соответствии мобильным тактическим моделям Арсена Венгера. Вначале сезона в нападении с Анри играл Сильвен Вильтор, однако должного результата этот союз не приносил, да и "Арсенал" образца французского специалиста никогда не блистал на старте сезона. Постепенно лондонцы перешли на модель в одного форварда (Анри) и постоянные подключения по флангам реактивных Вильтора и Пиреса, тем временем Бергкамп стабильно протирал лавку… Крайние защитники - Эшли Коул и камерунец Лорен - постоянно поддерживали атаку по флангам, в то время как Пирес и Вильтор смещались в центр штрафной, но все-таки чего-то или кого-то не хватало. Не было непредсказуемой взрывной мощи, человека, способного взять нити игры в свои руки, когда у нападения ничего не выходило. И роль этих спасителей взяли на себя Бергкамп и Льюнберг, рядом с которыми еще более ярко заблистал Пирес. Временами нелетучий голландец напоминал себя образца 1998 года, когда он считался одним из сильнейших форвардов планеты. И, если свою огневую мощь Деннис подрастерял, то чувство паса и чтение игры на несколько ходов вперед осталось. А воплотителем идей Пиреса и Бергкампа стал креативный супершвед Фредрик Льюнберг, который, словно нож сквозь масло, то и дело прорывал оборону соперника - особенно ярко это проявилось на финише сезона, когда голы экстравагантного "канонира" принесли команде ряд жизненноважных побед.

Одолев на длительном марафоне в очных поединках всех своих прямых конкурентов, "Арсенал" подошел к финишной гонке в ранге теневого лидера с потенциальным запасом очков. У конкурентов команды Венгера оставался единственный шанс остановить лондонскую машину, набравшую удивительные обороты - 8 мая 2002 года "канониры" в предпоследнем перенесенном матче чемпионата пожаловали на "Олд Траффорд" без ряда ключевых игроков атаки. Все прогнозы были в пользу хозяев, но уже в очередной раз красно-белые, вышедшие на поле в золотистых выездных футболках, опровергли самые неутешительные мнения. Хозяев в тот вечер не было видно, более того - "Арсенал" обязан был выигрывать с большим преимуществом, но гол Сильвена Вильтора стал единственным и принес команде досрочный чемпионский титул. В стане поклонников клуба появилась очередная историческая песня "We Won The League At Old Trafford".
Четырьмя днями ранее "канониры" завоевали Кубок Англии, одолев в финале соседей со "Стемфорд Бридж", лондонский "Челси", со счетом 2:0, благодаря великолепным мячам Льюнберга и Парлора во второй половине матча.

"Арсенал": Симен, Лорен, Адамс, Кемпбелл, Коул, Льюнберг, Виейра, Парлор, Вильтор (Киоун, 90), Анри (Кану, 81), Бергкамп (Эду, 72).

Но на этом чествование команды Венгера не закончилось. По итогам сезона, Фредрик Льюнберг был признан игроком года по мнению генерального спонсора Премьер Лиги "Барклайкард", а Робер Пирес получил подобную награду от союза журналистов. Мяч Денниса Бергкампа в ворота "Ньюкасла" Бобби Робсона был признан лучшим в сезоне. Арсен Венгер стал тренером года, а чуть позже получил высшую государственную награду на родине – Орден Почетного Легиона.
"Арсенал" провел изумительный сезон, и все получили по заслугам. Сол Кемпбелл, перешедший на свой страх и риск из "Тоттенхэма", сразу же стал обладателем трофеев высочайшей пробы, Деннис Бергкамп наконец-то сыграл в финале кубка, а поклонники клуба устроили феерическое пиршество на улицах Лондона.

На дворе 2012-тый год и эра Венгера продолжаться...